Depuis l’abandon du controversé projet de centrale thermique du Suroît, la filière éolienne a connu un développement exponentiel au Québec, passant de 100 MW de capacité installée en 2003 à près de 900 MW à la fin de 2007. Rien en comparaison de ce qui s’en vient : pas moins de 66 soumissions totalisant 7724 MW ont été déposées l’automne dernier, à la suite du second appel d’offres d’Hydro-Québec visant à ajouter 2000 MW à la production éolienne de la province.
Malgré les avantages indéniables de cette source d’énergie sur le plan environnemental, son développement a rapidement suscité de la grogne, de la méfiance et de l’inquiétude, que ce soit à cause de la faiblesse des retombées économiques pour les municipalités, de l’impact sur le paysage – et conséquemment sur l’industrie touristique – et des menaces que peuvent représenter les parcs d’éoliennes pour l’avifaune.
Jusqu’à maintenant, le Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE) a eu à se pencher sur sept projets, tous situés dans le Bas-Saint-Laurent et en Gaspésie. Dans tous les cas, les commissaires ont insisté sur l’importance d’accorder un meilleur encadrement au développement de cette filière et ont souligné la pertinence de mener des études plus approfondies, notamment en ce qui concerne les oiseaux et leurs couloirs migratoires.
Les conclusions du rapport sur l’implantation d’un parc d’éoliennes dans la MRC de Matane, déposé en 2006, résume bien les inquiétudes de nombreux intervenants: « Plusieurs impacts soulevés en cours d’audience publique visaient la croissance fulgurante que connaît l’éolien dans les régions du Bas-Saint-Laurent et de la Gaspésie et ses conséquences économiques, sociales et écologiques. La dernière décennie a connu l’implantation d’environ 200 éoliennes et les prochaines six années pourraient en voir s’ajouter plus de 850, et cette croissance régionale n’est pas terminée. D’un point de vue écologique, c’est la limite des connaissances qui est en cause, notamment en ce qui concerne la mortalité aviaire durant les migrations. Environ 60% des éoliennes se situeraient à une distance inférieure à 5 km du fleuve Saint-Laurent d’ici 2007, ce qui laisse perplexe quant aux effets cumulatifs de toutes ces structures en hauteur à l’intérieur du principal corridor de migration circonscrit par les experts ».
Actuellement, les projets sont étudiés à la pièce et, par conséquent, il n’y a pas la moindre évaluation des effets cumulatifs des parcs éoliens. Cette lacune est évidente en bordure du fleuve, dans l’Est du Québec, mais pas seulement là. La rare Grive de Bicknell, qui a déjà vu son territoire envahi par des éoliennes en Gaspésie, se voit maintenant menacée dans d’autres régions puisque des promoteurs convoitent de nouveaux sommets où elle se réfugie; or, seule une vision globale de la situation pourrait permettre d’évaluer jusqu’à quel point il peut être risqué de réduire encore davantage l’habitat très spécifique de cette espèce en péril.
Hydro-Québec doit annoncer ce printemps quelles soumissions seront retenues pour l’ajout des 2000 MW d’électricité produite à partir d’éoliennes. Mais avant de se concrétiser, les projets devront être soumis à l’évaluation de diverses instances gouvernementales. Cela laisserait donc du temps pour que le BAPE tienne parallèlement une audience générique sur le développement de la filière éolienne au Québec, comme le demandent d’ailleurs plusieurs organismes. Du coup, il serait possible de déterminer les balises permettant d’encadrer adéquatement cette industrie et d’évaluer son impact d’une manière globale. Il suffit simplement que la ministre du Développement durable, de l’Environnement et des Parcs du Québec en donne enfin le mandat.